来源：仕科旸武汉律师事务所
公民有权立遗嘱，但这种权利并不是毫无限制的，因为遗嘱可以改变法定继承人的范围，顺序和遗产分配方法，关系到继承人能否取得继承权。因此，法律规定：立遗嘱人立遗嘱必须依照法律规定的条件进行。只有符合一定条件的遗嘱，才具有法律效力。
公民立遗嘱是依法处分个人合法所有的个人财产的民事行为，所以，有效遗嘱必须具备以下实质要件：
一、 立遗嘱人必须具有立遗嘱能力
《继承法》第二十二条规定“无行为能力人或限制行为能力人所立遗嘱无效。”无行为能力或限制行为能力人不具备真实表达自己意思的能力，也不具备与其相关的民事活动的责任能力，他们所立遗嘱，超越了法律规定的范围，法律规定其从事的民事活动无效，是为了保护他们的利益不受侵害。为此，最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国继承法》若干问题的意见第四十一条“遗嘱人立遗嘱时必须有行为能力。无行为能力人所立的遗嘱，即使其本人后来有了行为能力，仍属无效遗嘱。遗嘱人立遗嘱时有行为能力，后来丧失了行为能力，不影响遗嘱的效力。”也充分说明了立遗嘱人必须具有立遗嘱的能力。
二、 遗嘱内容必须是立遗嘱人的真实意思的表示
《继承法》第二十条明确规定“遗嘱必须表示遗嘱人的真实意思，受胁迫、欺骗所立的遗嘱无效。伪造的遗嘱无效。遗嘱被篡改的，篡改的内容无效。”遗嘱人在遗嘱中确立的内容是处分自己生前合法所有的个人财产，立遗嘱人如果在胁迫等外在因素的压迫下所立遗嘱，或遗嘱被人篡改、伪造，均是他人的意思，他人无权处分财产所有人的遗产，只有遗产所有人才能处分自己合法所有的遗产，因此，遗嘱一定要表示遗嘱人真实的意思，这也是体现对公民个人所有的财产的保护。
三、 遗嘱处分的遗产只能是个人合法所有的财产，处分其他财产无效
《继承法》第十六条第一款规定“公民可以依照本法规定立遗嘱处分个人财产。”界定了遗嘱处分的财产是公民个人财产，凡是违反这一条规定的遗嘱无效。最高人民法院关于贯彻《中华人民共和国继承法》若干问题的意见第三十八条规定“遗嘱人以遗嘱处分了属于国家、集体或他人所有的财产，遗嘱的这部分无效”。充分说明遗嘱人在遗嘱中处分遗产只限于个人财产，凡超越这个界限的无效。
四、遗嘱必须符合法律规定的形式
遗嘱的形式，就是遗嘱人处分自己遗产的意思表示方式。由于遗嘱具有改变法定继承的效力，对各继承人的财产权利产生重大影响，所以各国的继承法对于如何订立遗嘱均有严格的规定，我国亦是如此。
根据我国《继承法》第十七条的规定，合法的遗嘱形式有以下五种：公证遗嘱、自书遗嘱、代书遗嘱、录音遗嘱、口头遗嘱。对此应当注意以下三点：
（一）代书遗嘱、录音遗嘱、口头遗嘱须有两个以上见证人在场见证。
（二）在这五种形式中，公证遗嘱的效力最强，若其他遗嘱的内容和公证遗嘱的内容冲突无论公证遗嘱订立的时间先后均优先适用。
（三）口头遗嘱只能在情况紧急来不及订立其他遗嘱时才能使用，并且紧急情况解除后应当采取其他形式订立遗嘱，否则口头遗嘱无效。
五、 遗嘱中不得取消缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人的继承权
《继承法》第十九条规定“遗嘱中应当为缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人保留必要的份额”，这部分人缺乏劳动能力或者丧失劳动能力。没有生活来源或者有生活来源，但不足以维护基本生活，剥夺其继承权，无异于造成其生存危机，因此剥夺这种人继承权的遗嘱无效。
六、 遗嘱中应保留胎儿的继承份额
《继承法》第二十八条规定“遗产分割时，应保留胎儿的继承份额。”胎儿还未出生，被继承人死亡，在分割遗产时应保留胎儿的继承份额，这是因为被继承人死亡，承担抚育子女的责任、义务也随之消失，但胎儿是需要抚育的，保留胎儿的继承份额，可以最大限度地满足其成长需要，减轻生存压力，最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国继承法》若干问题的意见第四十五条“应当为胎儿保留的遗产份额没有保留的，应当从继承人继承遗产中扣回”，也就是说，扣回胎儿应继承的份额后，其他继承人继承的遗产才有效。